Durant l?edat mitjana, l?Església va basar el seu poder terrenal en l?anomenada donació de Constantí (Constitutum Constantini), un decret en virtut del qual l?emperador, en traslladar la seu de l?imperi a Constantinoble, feia donació al papa Silvestre I dels territoris que conformaven l?imperi romà d?Occident. Gairebé mil anys després, Lorenzo Valla, armat només amb l?escut de la veritat i amb els dards punyents de la història i la filologia, va demostrar de manera inequívoca la falsedat del document i féu sortir a la llum, gràcies a aquest llibre, un dels enganys més sòrdids i vergonyosos de la cúria romana.
